椿树为王源于我国的这样一则民间传说：
西汉末，外戚掌权，王莽纂位，刘秀被迫外逃。一路上颠沛流离，食不果腹，历尽坎坷。有一天，饥寒交迫，竟饿昏于荒郊，幸遇桑林，得桑葚充饥才保住姓命。后刘秀称帝，始建东汉，因感念桑树救命之恩，御笔亲题“树王”，制成金牌，命大臣去桑林钦封。只因糊涂大臣不识桑树，错把金牌挂在了椿树上。桑树见椿树无功受封，气破了肚皮，因而树皮至今多有开裂。尽管是张冠李戴，椿树为王却从此在民间流传开来。
椿树，原产于中国东北部、中部和台湾。生长在气候温和的地带。这种树木生长迅速，可以在25年内达到15米的高度。此物种寿命较短，极少生存超过50年。椿树在石灰岩地区生长良好，可作石灰岩地区的造林树种，也可作园林风景树和行道树。木材黄白色，可制作农具车辆等。
虽然是一种比较荒诞的故事，但实则，椿树被封为“树王”还真有一定的道理，因为它有着自己的“过树之处”！
椿树最主要的作用就是做大门，过去农村的大门没有现在这么大，很多大门都是用臭椿树的木材制作的；还有用椿树制作“喜床”的习俗；
再者就是图喜庆，盖房子的时候也会用到椿树木材，因为有“春”才好，但用的不多，因为椿树的木质不够坚硬，所以只是图吉祥，用几根而已；
最比较有价值的一点就是，椿树具有一定的药用价值，树皮、根皮、果实均可入药，有清热解毒、止泻、止血等功效
椿树成为树王，起因是一个典故。
典故说的是王莽追刘秀的故事。刘秀在山里饿昏了，幸好遇一片桑林，得桑椹充饥才保住了姓命。后来刘秀当了皇帝，念记桑树的救命之恩，御笔亲题“树王”，制成金牌，命大臣去桑林钦封。只因糊涂大臣不识桑树，错把金牌挂在了椿树上，椿树就成了树王。
桑树知道自己的功劳被椿树冒领了，气炸了肚皮，所以桑树身上都有树皮炸裂鼓包。而椿树呢，明知皇帝封错了，应当还给桑树而不还，所以在树族中名声就臭了。再后来，一部分椿树知错就改，得到了大家的谅解，气味变香了，成为香椿，另一部分知错不改，就越来越臭，称为臭椿。