古代的伞在中国早在春秋时期就已经出现，起初是被用来遮阳的。随着时间的推移，伞的用法逐渐扩展，不仅可以用来遮阳，还可以用来避雨和防漏。古代人们多是将伞撑在头顶，用手握住伞柄来遮挡阳光或雨水。
在古代文学作品中，也常常描写人们手持伞行走的场景，例如诗经中就有“独行患寡”的描写。
而在古代绘画中，也时常可以看到人们手持伞的形象，展示了古人使用伞的场景。总的来说，古代伞的用法主要是用来遮阳或避雨，拿法则是手持伞柄，将伞遮在头顶。
第一道是选竹，制作绸伞的竹子一般选用浙江安吉、德清一带的竹子，但是它不 是毛竹，是淡竹，不是每支淡竹都可以用，一般选择生长期在3年以上时间的竹子，口径要在五六厘米，不能有阴暗面。
选好竹子后就拿到加工点，劈伞骨、做伞架，也就是第二道工序伞骨加工。
伞骨的制作是很有讲究的，都是手工劈的，一把伞劈下来骨子要均匀，粗细要一样，粗细不一样伞收拢时的效果就不好就不圆。
制作绸伞，包括车木、伞面装饰、伞骨撇青、上架、串线、剪边、折伞、贴青、刮胶、装杆、包头装柄、穿花线、钉扣、修伞、检验、包装，加上前面的选竹和伞骨加工一共18道工序。
据说雨伞是鲁班的妻子发明的。 在春秋末年，我国古代的著名工匠鲁班，常在野外作业，常被雨雪淋湿。鲁班的妻子云氏，看到丈夫这样辛苦，就想做一种能遮雨的东西。她把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子很像“亭子”，而且收张自如，真是“收拢如棒，张开如盖”。这就形成了以后的伞。古时伞也写作馓，馓即伞也。 据《伞物纪原》云：“六韬曰：天雨不张盖幔，周初事也。通俗文曰：张帛避雨，为之馓，盖即雨伞之用，三代已有也。”可见古代伞是用丝制的。东汉时蔡伦发明了造纸术后，丝帛伞被纸伞代替了，因为纸毕竟比丝绸便宜。当然所谓遥纸乎并不是只用一张简单的纸就了事，而是加厚的油浸过或涂过蜡的。
另外，古时还有伞的替代品。其一是“青箬笠,绿蓑衣,斜风细雨不须归”中的“箬笠”和“蓑衣”。还有古代书生背的书箱上也有一个横出来的遮阳光和雨水的挡篷。
古代肉食者用的伞都是丝绸的。
1747年，我国的伞传入英国，成为英国第一把伞。当时有一个英国人到中国旅行，看到我国人民张着油纸伞在雨中行走，认为很适用方便，就买了一把使用，回国时便把它带回了英国，然后又造了一把形状似香菇的丝布伞用之，不久遍布了全英国。今天雨伞已在世界各地广泛使用了。 （现在看一些英美老片，他们在雨中都是只穿一不太怕水的衣服而已）