" 一树梨花压海棠"是"老牛吃嫩草"的委婉说法：梨花是白色的，喻指白发老男人；海棠是红色的，喻指红颜少妇。一个"压"字，暧昧至极。 这句话出自苏轼调侃好友张先八十岁时迎娶十八岁小妾所作的一首诗，原诗如下： 十八新娘八十郎， 苍苍白发对红妆
一树梨花压海棠的意思是老夫娶少妻。梨花，海棠是从颜色上的比拟，梨花白色形容白发指代老人，海棠颜色鲜艳形容红颜指代年轻女子。
“一树梨花压海棠”出自宋代苏东坡嘲笑好友词人张先（990-1078，字子野）的调侃之作。据说张先在80岁时娶了一个18岁的小妾，东坡就调侃道：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
“一树梨花压海棠”是广见于明代迄今笔记小说的民间段子，目前发现的最早版本出自明代蒋一葵的《尧山堂外纪》。之后如《北华月刊》、《寄庐茶座》、《拾慧篇》等书都收录有类似的段子，故事主人公和诗句各有不同，但都没说作者是苏轼，只说是民间“某翁”“浙江定海徐某”或者“沪上诗翁陈某”等所作。
直到20世纪80年代，才出现苏轼写“一树梨花压海棠”调侃张先的说法。此说法是把民间故事与历史事实混为一谈。[1]苏轼的确曾因张先纳妾而相互和诗，苏轼写的是《张子野年八十五尚闻买妾述古令作诗》，张先的诗没流传下来，宋代叶梦得《石林诗话》里收录了两残句：愁似鳏鱼知夜永，懒同蝴蝶为春忙。
因为都是写诗调侃老年丈夫娶妻，所以在流传过程中，典雅的原诗被更通俗、更直白的民间段子所取代，以至于造成很多人误以为真。